Quito. El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, dijo el miércoles que su país estaba «en guerra» con bandas de narcotraficantes que mantienen como rehenes a más de 130 guardias penitenciarios y otro personal, en medio de un dramático aumento de la violencia en el que hombres armados tomaron brevemente a través de una transmisión televisiva en vivo y explosiones en varias ciudades.
Noboa nombró el martes a 22 pandillas como organizaciones terroristas, convirtiéndolas en objetivos militares oficiales . El presidente asumió el poder en noviembre prometiendo abordar un creciente problema de seguridad causado por el aumento de las bandas de narcotraficantes que transportan cocaína a través de Ecuador.
«Estamos en guerra y no podemos ceder ante estos grupos terroristas», dijo Noboa el miércoles a la emisora Canela Radio. Estimó que unos 20.000 miembros de bandas criminales están activos en Ecuador.
La toma de rehenes, que comenzó en las primeras horas del lunes, y la aparente fuga del líder de la pandilla Los Choneros, Adolfo Macías, de la prisión durante el fin de semana, llevaron a Noboa a declarar un estado de emergencia por 60 días.
Endureció el decreto el martes después de una serie de explosiones en todo el país y la toma cinematográfica del canal de televisión TC por parte de hombres armados con pasamontañas en directo.
El gobierno ha dicho que la última ola de violencia es una reacción al plan de Noboa de construir nuevas cárceles de alta seguridad para líderes de pandillas. Noboa dijo a la emisora que mañana se hará público el diseño de dos nuevas instalaciones.
«Estamos haciendo todos los esfuerzos posibles para recuperar a todos los rehenes», dijo Noboa, añadiendo que las fuerzas armadas se han hecho cargo de las tareas de rescate. «Estamos haciendo todo lo posible y lo imposible para que estén sanos y salvos».
La agencia penitenciaria SNAI ha dicho que 125 de los rehenes son guardias, mientras que 14 son personal administrativo. Once personas fueron liberadas el martes, añadió.
Los vídeos que circulan en las redes sociales muestran al personal penitenciario siendo sometido a violencia extrema, incluidos disparos y ahorcamiento. Reuters no pudo verificar de inmediato la autenticidad de los videos.
Noboa dijo que el país comenzará a deportar a prisioneros extranjeros, especialmente colombianos, esta semana para reducir la población carcelaria y el gasto.
Hay unos 1.500 colombianos encarcelados en Ecuador, dijo Noboa, y los presos de Colombia, Perú y Venezuela representan el 90% de los extranjeros encarcelados.
«Estamos invirtiendo más en esas 1.500 personas que en los desayunos escolares de nuestros hijos. No es una extradición, está basado en acuerdos internacionales previos», afirmó Noboa.
Las sentencias ecuatorianas sólo serían reconocidas en Colombia si los prisioneros llegan a través de una repatriación formal, según lo acordado con las autoridades colombianas, dijo a los periodistas el Ministro de Justicia colombiano, Néstor Osuna. Si los presos colombianos simplemente fueran expulsados, sólo serían encarcelados si tienen cargos pendientes en su país.
«Si hay una expulsión veremos cuántas personas, si llegan a la frontera, realmente necesitan ser detenidas por las autoridades colombianas», dijo Osuna, expresando su «genuina solidaridad» con el pueblo ecuatoriano.
Colombia dijo el miércoles que aumentaría la presencia militar y los controles a lo largo de su frontera de casi 600 kilómetros (370 millas) con Ecuador.
La mejor manera de salvaguardar la economía y la inversión extranjera sería mejorar la seguridad y garantizar el Estado de derecho, dijo Noboa a la emisora de radio.
Los legisladores expresaron el martes su apoyo a las fuerzas armadas y respaldaron los esfuerzos de Noboa. Noboa tiene una coalición mayoritaria en el Congreso, luego de que su partido se aliara tanto con el movimiento izquierdista del ex presidente Rafael Correa como con un partido cristiano.
«No necesito su aprobación en este momento para lo que estamos haciendo», dijo Noboa, refiriéndose a los decretos, «pero les he pedido su apoyo».
«El desafío para Noboa será lograr avances duraderos en la lucha contra el crimen más allá de cualquier pacificación militar a corto plazo», dijo la consultora Teneo en una nota.
Noboa se reunió con el embajador de Estados Unidos el martes por la tarde y con otros embajadores el miércoles.
Estados Unidos prometió ayuda en unos días, dijo Noboa. Su plan de seguridad de 800 millones de dólares incluye 200 millones de dólares en armas de Estados Unidos.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, condenó este miércoles los «recientes ataques criminales de grupos armados» y dijo que Washington estaba «dispuesto a tomar medidas concretas para mejorar nuestra cooperación» con el gobierno de Ecuador.
El ministro de Defensa peruano, Jorge Chávez, dijo a los periodistas que su país estaba investigando un posible contrabando por parte de miembros de sus fuerzas armadas de explosivos y granadas que podrían haber sido utilizados por pandillas en Ecuador, después de que una auditoría de los equipos realizada durante los últimos seis meses determinara que «existe una posibilidad». algunas municiones habían desaparecido.
Ha habido 70 arrestos desde el lunes en respuesta a incidentes, incluida la toma de control de una estación de televisión, dijo la policía ecuatoriana más temprano el miércoles.
Cuatro policías, que según las autoridades fueron secuestrados por delincuentes entre el lunes y el martes, aún permanecen detenidos.
La policía dijo que estaba identificando tres cadáveres encontrados en un automóvil calcinado al sur de Guayaquil durante la noche y dos policías fueron asesinados por hombres armados el martes en la provincia de Guayas, donde se encuentra Guayaquil.
Las calles de Quito y Guayaquil estaban más tranquilas de lo habitual el miércoles, con muchos negocios cerrados o trabajando de forma remota.
La embajada y los consulados chinos estarán cerrados temporalmente, dijo China, un importante inversor en Ecuador.
Las escuelas estuvieron cerradas a nivel nacional y las clases se llevaron a cabo virtualmente. Los residentes dijeron que se sentía como un regreso a los cierres pandémicos.
«Es horrible, las calles están muy vacías», dijo la madrugada del miércoles el guardia de seguridad de Guayaquil Rodolfo Tuaz, de 40 años. «Es un ambiente muy frío, como si hubiera un nuevo COVID».
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