Washington DC. Estados Unidos lanzó el jueves nuevos ataques contra misiles antibuque hutíes dirigidos al Mar Rojo, mientras las crecientes tensiones en las rutas marítimas de la región perturbaron el comercio global y aumentaron los temores de cuellos de botella en la oferta que podrían reavivar la inflación.
Los dos misiles antibuque objetivo de los ataques estaban siendo preparados por los hutíes de Yemen para dispararse contra el Mar Rojo y se consideraban «una amenaza inminente» para el transporte marítimo y los buques de la Armada estadounidense en la región, dijo el ejército estadounidense.
Los ataques de la milicia hutí , aliada de Irán, a barcos en el Mar Rojo y sus alrededores desde noviembre han ralentizado el comercio entre Asia y Europa y han alarmado a las principales potencias en una escalada de la guerra entre Israel y los militantes palestinos de Hamas en Gaza .
En el segundo ataque de esta semana a un buque operado por Estados Unidos en la región, el Genco Picardy fue atacado en el Golfo de Adén a última hora del miércoles, lo que provocó un incendio a bordo y obligó a la Armada de la India a rescatar a la tripulación.
La India desvió un buque de guerra desplegado en la región para rescatar a los 22 tripulantes a bordo del Genco Picardy, entre ellos nueve indios. Toda la tripulación estaba a salvo y el incendio fue extinguido.
Los hutíes dicen que están actuando en solidaridad con los palestinos y han amenazado con atacar barcos estadounidenses en respuesta a los ataques estadounidenses y británicos contra las posiciones del grupo.
La estrategia seguida por el presidente estadounidense Joe Biden -una combinación de ataques militares limitados y sanciones- parece tener como objetivo prevenir un conflicto más amplio en Oriente Medio, incluso cuando Washington busca castigar a los hutíes, dicen expertos militares y de seguridad.
Biden reconoció el jueves que los ataques no habían detenido los operativos de los militantes, pero dijo que la respuesta militar estadounidense continuaría.
«¿Están deteniendo a los hutíes? No. ¿Continuarán? Sí», dijo Biden a los periodistas a bordo del Air Force One.
El Pentágono intentó presentar los ataques estadounidenses como un acto defensivo diseñado para proteger los mares.
«No estamos en guerra con los hutíes», afirmó la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh. «Los hutíes son los que continúan lanzando misiles de crucero y misiles antibuque contra marineros inocentes… Lo que estamos haciendo, con nuestros socios, es autodefensa».
En la última señal de que los intentos hutíes de atacar barcos continúan sin cesar, la firma británica de seguridad marítima Ambrey dijo que un buque cisterna de productos químicos con bandera de las Islas Marshall informó sobre la aproximación sospechosa de drones a 103 millas al sureste de Adén.
Los hutíes se atribuyeron la responsabilidad y dijeron que atacaron el barco estadounidense Chem Ranger con misiles navales, lo que resultó en «impactos directos».
«Las Fuerzas Armadas de Yemen confirman que una represalia por los ataques estadounidenses y británicos es inevitable y que cualquier nueva agresión no quedará impune», afirmó un comunicado del grupo.
En otro incidente, Ambrey dijo que un petrolero de propiedad estadounidense informó que cuatro vehículos aéreos no tripulados se acercaron y rodearon el barco, aproximadamente a 87 millas al sureste de Mukalla en Yemen.
Tras el ataque a Genco Picardía, el ejército estadounidense dijo que sus fuerzas habían llevado a cabo ataques contra 14 misiles hutíes el miércoles que «presentaban una amenaza inminente para los buques mercantes y los buques de la Armada estadounidense en la región». Los ataques del jueves fueron similares a los del miércoles, dijo a los periodistas el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, a bordo del Air Force One.
Los ataques tienen como objetivo una ruta que representa alrededor del 15% del tráfico marítimo mundial y actúa como un conducto vital entre Europa y Asia.
La ruta marítima alternativa alrededor del Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica puede añadir entre 10 y 14 días al viaje en comparación con el paso por el Mar Rojo y el Canal de Suez.
Una fuerte caída en los ingresos del Canal de Suez ha asestado un nuevo y doloroso golpe a la ya deteriorada economía de Egipto. El presidente de la Autoridad del Canal de Suez afirmó la semana pasada que los ingresos habían caído un 40% en los primeros 11 días de enero.
Los envíos de trigo a través del Canal de Suez cayeron casi un 40% en la primera quincena de enero a 0,5 millones de toneladas métricas, dijo el jueves la Organización Mundial del Comercio.
La crisis del Mar Rojo se estaba extendiendo por el mundo empresarial y reviviendo las preocupaciones sobre las cadenas de suministro sobrecargadas que surgieron cuando la actividad se recuperó después de la pandemia de COVID-19.
El cambio de ruta de un número cada vez mayor de buques está alterando los patrones de reabastecimiento de combustible e impulsando la demanda de combustible utilizado por los buques en puertos remotos, desde Mauricio hasta Sudáfrica y las Islas Canarias.
Maersk de Dinamarca (MAERSKb.CO), abre una nueva pestaña y otras grandes líneas navieras han dado instrucciones a cientos de buques comerciales para que se mantengan alejados del Mar Rojo. Los ataques, así como los cierres y paros relacionados con el clima en Europa, corren el riesgo de causar congestión en varias terminales de contenedores, dijo Maersk a sus clientes el jueves.
Los funcionarios del puerto de Rotterdam, el más grande de Europa, esperan que el tráfico aumente a partir de finales de enero a medida que empiecen a llegar barcos retrasados, pero no esperan ningún problema logístico grave.
A los puertos de Italia y Francia les preocupa que se les pase por alto a medida que los barcos se alejan de la principal ruta del Mediterráneo.
«No observamos un impacto significativo hasta el momento, pero es preocupante», afirmó en una conferencia de prensa Christophe Castaner, presidente del puerto de Marsella.
Si la crisis persiste, un escenario podría ser que los barcos que viajan por África hagan escala en Marruecos y transfieran mercancías a otros barcos para servir en el Mediterráneo, añadió.
Los ataques de los militantes hutíes de Yemen a barcos en el Mar Rojo están perturbando el comercio marítimo a través del Canal de Suez, y algunos barcos se desvían hacia una ruta Este-Oeste mucho más larga a través del extremo sur de África.
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