El Cairo. Egipto ha enviado alrededor de 40 tanques y vehículos blindados de transporte de personal al noreste del Sinaí en las últimas dos semanas como parte de una serie de medidas para reforzar la seguridad en su frontera con Gaza, dijeron dos fuentes de seguridad egipcias.
El despliegue tuvo lugar antes de la expansión de las operaciones militares israelíes alrededor de la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde gran parte de su población ha buscado seguridad, agudizando los temores egipcios de que los palestinos puedan ser obligados a abandonar en masa el enclave.
Aviones de combate israelíes atacaron Rafah, que linda con la frontera, el viernes y el primer ministro Benjamín Netanyahu ordenó al ejército que se preparara para evacuar a los desplazados.
Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre, Egipto construyó un muro fronterizo de hormigón que llega a seis metros de profundidad y está rematado con alambre de púas. También construyó barreras y mejoró la vigilancia en los puestos fronterizos, dijeron las fuentes de seguridad.
El mes pasado, el servicio de información estatal de Egipto detalló algunas de las medidas que había tomado en su frontera en respuesta a las sugerencias israelíes de que Hamás había obtenido armas de contrabando desde Egipto. Tres líneas de barreras imposibilitaban cualquier contrabando terrestre o subterráneo, afirmó.
Las imágenes compartidas con Reuters por la Fundación Sinaí para los Derechos Humanos, un grupo independiente, parecen mostrar la instalación del muro en diciembre, con varias bermas detrás de él.
Fotografías posteriores, que según el grupo fueron tomadas a principios de febrero, parecen mostrar tres capas verticales de alambre de púas enrollado instalado en la parte superior de la pared. Reuters no pudo verificar las imágenes de forma independiente.
Las imágenes de satélite de enero y diciembre también muestran algunas nuevas construcciones a lo largo de los 13 kilómetros de frontera cerca de Rafah y la extensión de un muro hasta la orilla del mar en su extremo norte.
Las autoridades egipcias e israelíes no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las nuevas medidas se producen después de una expansión de la seguridad en el norte del Sinaí a medida que el ejército egipcio consolidaba su control contra una insurgencia islamista que se intensificó hace una década.
Mucho antes de que estallara la actual guerra en Gaza, Egipto dijo que había destruido túneles a través de los cuales antes había florecido el contrabando hacia Gaza y que había despejado una zona de amortiguación cerca de la frontera.
Al acercarse al cruce de Rafah con Gaza, se pueden ver restos de casas arrasadas junto con kilómetros de muros de hormigón construidos paralelos al mar y cerca de carreteras cercanas a la frontera.
Egipto e Israel han estado en paz durante más de cuatro décadas y en los últimos años han ampliado sus vínculos a través de las exportaciones israelíes de gas natural y la coordinación de la seguridad en torno a su frontera compartida y la Franja de Gaza.
Los dos países han mantenido un bloqueo sobre Gaza, limitando estrictamente el movimiento de personas y bienes a través de sus fronteras, después de que Hamas tomara el control allí en 2007.
Pero la relación se ha visto bajo tensión debido a la actual operación militar de Israel en Gaza, desatada en represalia por un ataque del 7 de octubre contra Israel por parte de Hamás.
Egipto ha dado repetidas alarmas sobre la posibilidad de que la ofensiva de Israel pueda desplazar a los desesperados habitantes de Gaza hacia el Sinaí, al tiempo que se enfurece por las sugerencias de Israel de que retomaría el control total del corredor fronterizo entre Gaza y Egipto para garantizar la desmilitarización del territorio palestino.
En enero, Egipto anunció dos operaciones para combatir el contrabando de drogas en el noreste del Sinaí en un aparente esfuerzo por demostrar su control de la zona.
Un funcionario israelí dijo a Reuters que la reestructuración de la seguridad en la frontera, donde, según dijo, aún quedaban un pequeño número de túneles, era objeto de discusiones periódicas entre los dos países.
Israel intentará organizar el movimiento de palestinos desplazados hacia el norte de Gaza antes de cualquier operación militar allí, dijo el funcionario.
Fuentes de seguridad egipcias han restado importancia a cualquier discusión y dijeron que están dando prioridad a los esfuerzos para alcanzar un alto el fuego en Gaza. El servicio de información estatal calificó las acusaciones de contrabando como «mentiras» destinadas a encubrir el objetivo de Israel de ocupar la zona fronteriza de amortiguamiento, conocida como el Corredor de Filadelfia.
Egipto también ha culpado a Israel de limitar las entregas de ayuda a Gaza, donde el riesgo de hambruna está creciendo y los trabajadores humanitarios han advertido sobre la propagación de enfermedades .
Israel ha negado haber retenido o rechazado suministros humanitarios.
Egipto ha enmarcado su oposición al desplazamiento de palestinos de Gaza como parte de un rechazo árabe más amplio a cualquier repetición de lo que los palestinos lamentan como la «Nakba», o «catástrofe», cuando unas 700.000 personas huyeron o fueron obligadas a abandonar sus hogares en la guerra que rodeaba Creación de Israel en 1948.
Diplomáticos y analistas dicen que a Egipto también le preocupa la infiltración de Hamás y la acogida de una gran población de refugiados. En octubre, el presidente Abdel Fattah al-Sisi advirtió que el desplazamiento podría convertir el Sinaí en una base para ataques contra Israel.
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