Beirut-Jerusalén. El ejército israelí dijo que había matado a un comandante de la unidad de élite Radwan de Hezbollah, a su comandante y a otro operativo en un «ataque aéreo preciso» en Nabatieh el miércoles, sin mencionar las muertes de civiles.
Hezbollah dijo que tres de sus combatientes habían muerto pero no identificó a ninguno como comandantes, como ha hecho en el pasado.
Siete de los civiles murieron en Nabatieh el miércoles por la noche cuando un raro ataque israelí en la ciudad del sur alcanzó un edificio de varios pisos, dijeron fuentes en el Líbano. Los muertos pertenecían a la misma familia extensa e incluían a tres niños.
Ocurrió tras un ataque anterior en el que murieron una mujer y dos niños en la aldea de al-Sawana, en la frontera, que fueron enterrados el jueves.
Los cuerpos de los niños, envueltos en mortajas verdes, eran tan pequeños que cada uno cabía en dos sillas de plástico mientras la gente acudía a presentar sus respetos. Su padre los abrazó con fuerza antes de ser enterrados mientras otro hombre sollozaba sobre su hombro.
«El enemigo pagará el precio de estos crímenes», dijo a Reuters el político de Hezbollah Hassan Fadlallah, afirmando que Hezbollah tenía un «derecho legítimo a defender a su pueblo».
Una fuente familiarizada con el pensamiento de Hezbollah dijo que el ataque a Nabatieh marcó una escalada pero que todavía estaba dentro de las «reglas de enfrentamiento» no escritas mediante las cuales gran parte de la violencia se ha contenido cerca de la frontera.
Mohanad Hage Ali, del Centro Carnegie para Oriente Medio con sede en Beirut, dijo que mientras Israel parecía estar «probando los límites» de esas reglas de enfrentamiento, Hezbolá estaba indicando que «quiere mantener esto lo más confinado posible».
El portavoz del gobierno israelí, Avi Hyman, dijo que el «mensaje de Israel a Hezbollah ha sido y siempre será: ‘No nos prueben’. Como dijo el Ministro de Defensa Gallant al comienzo de la guerra, copiaremos y pegaremos lo que hemos hecho en Gaza. a Hamás, en el Líbano», afirmó.
Ambas partes han dicho que no buscan una guerra total.
Israel dijo el miércoles que estaba respondiendo al lanzamiento de cohetes desde el Líbano que mató a uno de sus soldados e hirió a otros ocho en Safed, a unos 15 kilómetros (10 millas) de la frontera.
Hezbolá no se declaró responsable de ese ataque.
Cuando se le preguntó sobre el ataque de Nabatieh, un portavoz del ejército israelí dijo que estaba esperando más información.
«Hezbolá ha subido medio clic, nosotros hemos subido un escalón, pero eso es un escalón sobre 10», dijo el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, al informar a las autoridades que llevan a cabo un ejercicio de preparación para la guerra en las zonas libanesa y siria..
Gallant dijo que los militares no buscaban la guerra sino que querían que los ciudadanos israelíes desplazados del norte regresaran a sus hogares «bajo un proceso de acuerdos» o, si no hay otra opción, a través de «acción».
Israel dijo que había atacado docenas de objetivos de Hezbolá en todo el sur el jueves. Las sirenas sonaron en el norte de Israel el jueves y los médicos y la policía israelíes dijeron que varios cohetes impactaron en Kiryat Shmona en Israel, causando daños. No hubo noticias inmediatas sobre víctimas.
Hezbollah dijo el jueves que había atacado Kiryat Shmona con docenas de cohetes en una respuesta preliminar a las matanzas en Nabatieh y Sawana. También anunció que cinco de sus combatientes habían muerto en los ataques del jueves.
Los ataques en zonas urbanas densas y alejadas de la frontera, como los de Nabatieh el miércoles, se consideran raros.
Andrea Tenenti, portavoz de la FPNUL, la fuerza de paz de la ONU en el Líbano, dijo que había observado un «cambio preocupante en los intercambios de fuego, incluidos los ataques contra áreas alejadas de la Línea Azul», la actual demarcación entre los países.
Hezbollah ha estado librando ataques casi diarios contra objetivos israelíes en la frontera desde que su aliado palestino Hamas irrumpió en Israel desde Gaza el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y secuestrando a unas 250, según recuentos israelíes.
Hezbollah ha dicho que su campaña se detendrá sólo cuando Israel detenga su ofensiva en la Franja de Gaza, donde más de 28.000 personas han muerto según las autoridades sanitarias en la Gaza gobernada por Hamás.
La violencia ha matado a más de 200 personas en el Líbano, incluidos más de 170 combatientes de Hezbollah, así como a alrededor de una docena de soldados israelíes y cinco civiles israelíes, además de haber desarraigado a decenas de miles de personas en ambos lados.
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