El Cairo. Tanques israelíes avanzaron el miércoles hasta el borde de un populoso distrito en el corazón de Rafah durante una de las noches más intensas de bombardeos sobre la ciudad del sur de Gaza desde que Israel lanzó su ofensiva allí este mes.
El ataque de Israel a Rafah, en el extremo sur de Gaza, ha provocado que cientos de miles de personas huyan de lo que había sido un refugio para la mitad de los 2,3 millones de habitantes del enclave. También ha cortado las principales rutas de acceso de la ayuda a Gaza, generando temores internacionales de víctimas masivas y hambruna.
Israel dice que no tiene más opción que atacar la ciudad para erradicar a los últimos batallones de terroristas de Hamas que cree que se están refugiando allí. Sus tropas han estado avanzando lentamente hacia las afueras orientales de Rafah desde principios de mes.
Residentes y militantes dijeron que los tanques habían tomado nuevas posiciones el miércoles más al oeste que antes a lo largo de la valla fronteriza sur con Egipto, y ahora estaban estacionados en el borde del barrio de Yibna en el centro de Rafah. Todavía no habían entrado en el distrito porque los combates habían sido intensos.
El brazo armado de Hamás dijo que había atacado dos vehículos blindados de transporte de tropas en una puerta a lo largo de la valla fronteriza con cohetes antitanque.
Los residentes palestinos dijeron que drones israelíes estaban disparando contra el suburbio de Yibna y habían abierto fuego durante la noche contra barcos pesqueros en la playa de Rafah, provocando que algunos se incendiaran.
«No se ha detenido el fuego israelí en toda la noche, desde drones, helicópteros, aviones de combate y tanques», dijo un residente de Rafah, pidiendo que no se revelara su nombre para proteger su seguridad.
«Los tanques hicieron un avance limitado hacia el sureste, todavía limitado, pero avanzaron bajo intenso fuego toda la noche», dijo a Reuters a través de una aplicación de chat.
No hubo noticias inmediatas del ejército israelí sobre Rafah. Dijo que había matado a varios combatientes en operaciones selectivas en Khan Younis, justo al norte de Rafah, y en el norte de la Franja de Gaza, donde sus tropas regresaron en una operación importante en un área donde dijeron que habían desmantelado a Hamas hace meses.
La UNRWA, la principal agencia de las Naciones Unidas en Gaza, estimó hasta el lunes que más de 800.000 personas habían huido de Rafah desde que Israel comenzó a atacar la ciudad a principios de mayo, a pesar de las peticiones internacionales de moderación.
El ejército israelí dijo que había matado a una persona que identificó como Ahmed Yasser Alkara y describió como un agente clave de Hamas, junto con otros dos militantes, en un ataque en Khan Younis.
«Alkara participó en la masacre del 7 de octubre en comunidades del sur de Israel y fue un importante operador de misiles antitanque que llevó a cabo ataques contra tropas de las FDI durante la guerra», dijo el comunicado militar.
El comunicado también dijo que otros cinco militantes murieron y habían estado operando desde el interior de una escuela.
En el extremo norte de Gaza, en Jabalia, el mayor de los ocho campos históricos de refugiados de Gaza, las fuerzas israelíes continuaron con una ofensiva terrestre que se ha desarrollado paralelamente al asalto de Rafah durante dos semanas.
Los funcionarios de salud y los residentes dicen que distritos residenciales enteros fueron destruidos y decenas de personas murieron en la operación, en un área donde Israel retiró sus fuerzas después de afirmar haber «desmantelado» a Hamás en enero. Israel dice que ha tenido que regresar para impedir que Hamás se restablezca allí.
INT/ag.agencias.europapress/rp.
