Dubai. Los estados árabes del Golfo no le pidieron a Estados Unidos que entrara en guerra con Irán, pero muchos ahora le instan a que no se quede corto y permita que la República Islámica siga siendo capaz de amenazar el suministro vital de petróleo del Golfo y las economías que dependen de él, dijeron a Reuters tres fuentes del Golfo.
Al mismo tiempo, estas fuentes y cinco diplomáticos occidentales y árabes afirmaron que Washington estaba presionando a los estados del Golfo para que se unieran a la guerra entre Estados Unidos e Israel. Según tres de ellos, el presidente Donald Trump quiere demostrar el respaldo regional a la campaña, para reforzar su legitimidad internacional y el apoyo interno.
«Existe la sensación generalizada en todo el Golfo de que Irán ha cruzado todas las líneas rojas con todos los países del Golfo», dijo Abdulaziz Sager, presidente del Centro de Investigación del Golfo, con sede en Arabia Saudí y familiarizado con la postura del gobierno.
«Al principio los defendimos y nos opusimos a la guerra», dijo. «Pero una vez que comenzaron a atacarnos, se convirtieron en enemigos. No hay otra forma de clasificarlos».
Teherán ya ha demostrado su alcance, atacando aeropuertos, puertos, instalaciones petroleras y centros comerciales en los seis estados del Golfo con misiles y drones, al tiempo que interrumpe el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz , la arteria que transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial y que sustenta las economías del Golfo.
Los ataques han reforzado los temores de los países del Golfo de que dejar a Irán con armamento ofensivo significativo o capacidad de fabricación de armas podría envalentonarlo para tomar como rehén el suministro energético vital de la región cada vez que aumenten las tensiones.
Al entrar la guerra en su tercera semana, con la intensificación de los ataques aéreos estadounidenses e israelíes e Irán disparando contra bases estadounidenses y objetivos civiles en todo el Golfo, una fuente del Golfo afirmó que el sentir general entre los líderes era inequívoco: que Trump debía debilitar por completo la capacidad militar de Irán.
Según la fuente, la alternativa era vivir bajo una amenaza constante. A menos que Irán se debilitara gravemente, continuó manteniendo a la región como rehén.
Irán, de mayoría musulmana chiíta, a menudo ha visto con profunda desconfianza a sus vecinos sunitas del Golfo Pérsico, estrechos aliados de Estados Unidos que albergan bases militares estadounidenses, aunque las relaciones con Qatar y Omán generalmente han sido menos tensas.
A lo largo de los años, Irán y sus aliados regionales han sido acusados de ataques contra instalaciones energéticas del Golfo, en particular un ataque en 2019 contra las instalaciones petroleras de Abqaiq y Khurais en Arabia Saudí, del cual Irán negó su responsabilidad, que redujo a la mitad la producción saudí y sacudió los mercados energéticos.
El efecto de los ataques iraníes de este mes va mucho más allá de los daños materiales específicos, ya que no solo interrumpen los flujos de petróleo, sino que también dañan una imagen de estabilidad y seguridad, ganada con mucho esfuerzo, que ha sustentado los intentos de los países del Golfo por expandir el comercio y el turismo y depender menos de las exportaciones de combustibles fósiles.
«Si los estadounidenses se retiran antes de que la tarea esté completa, nos veremos obligados a enfrentarnos a Irán por nuestra cuenta», dijo Sager.
En respuesta a las preguntas sobre esas preocupaciones, la Casa Blanca dijo que Estados Unidos estaba «aplastando la capacidad de Irán para disparar estas armas o producir más», y que Trump estaba «en estrecho contacto con nuestros socios en Oriente Medio».
De los países del Golfo, solo los Emiratos Árabes Unidos respondieron. Declararon que «no buscan verse involucrados en conflictos ni en una escalada», pero reafirmaron su derecho a «tomar todas las medidas necesarias» para salvaguardar su soberanía, seguridad e integridad, y garantizar la seguridad de sus residentes.
Fuentes de la región indicaron que una acción militar unilateral por parte de cualquier estado del Golfo seguía descartada, ya que solo una intervención colectiva evitaría exponer a países individuales a represalias.
Además, el consenso sigue siendo difícil de alcanzar. Los seis miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (Baréin, Kuwait, Catar, Arabia Saudí, Omán y los Emiratos Árabes Unidos) solo han celebrado una videoconferencia por Zoom, y no se ha convocado ninguna cumbre árabe para debatir acciones coordinadas.
Los líderes del Golfo siguen temiendo profundamente desencadenar una conflagración más amplia e incontrolable.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, declaró la semana pasada que los socios del Golfo estaban «intensificando aún más sus esfuerzos» y estaban dispuestos a «pasar a la ofensiva» mientras ya colaboraban con Washington en defensas aéreas colectivas e integradas, aunque no especificó qué más podrían hacer.
Un alto funcionario de los Emiratos Árabes Unidos afirmó que su país había optado por la moderación, después de que Irán declarara que el ejército estadounidense había utilizado a los Emiratos Árabes Unidos para atacar la isla de Kharg, donde se encuentra la principal terminal de exportación de petróleo de Irán.
Sin embargo, Sager afirmó que Arabia Saudita, el principal rival de Irán por la influencia regional, podría verse obligada a tomar represalias si Irán cruzaba las líneas rojas, especialmente con ataques a importantes instalaciones petroleras o plantas desalinizadoras, o causando numerosas bajas:
“En ese caso, Arabia Saudí no tendría más remedio que intervenir.”
Añadió que, no obstante, Riad intentaría ajustar su respuesta para evitar una mayor escalada.
En esencia, los estados árabes del Golfo se enfrentan a un dilema estratégico, según Fawaz Gerges, de la London School of Economics: equilibrar la amenaza inmediata de los ataques iraníes con el riesgo mucho mayor de verse arrastrados a una guerra liderada por Estados Unidos e Israel.
Según afirmó, unirse a esa campaña aportaría poco a la superioridad militar de Washington, a la vez que aumentaría drásticamente su exposición a represalias iraníes. El resultado es una contención calculada: defender la soberanía y señalar líneas rojas sin entrar en una guerra que los países del Golfo ni iniciaron ni controlan.
En estos momentos, la influencia de Irán es evidente. Prácticamente ha estado decidiendo qué barcos pueden pasar por el estrecho, algo que ningún Estado de la región considera aceptable.
«Ahora que Irán ha demostrado que puede bloquear el estrecho de Ormuz, el Golfo se enfrenta a una amenaza fundamentalmente diferente», declaró Bernard Haykel, profesor de estudios de Oriente Próximo en la Universidad de Princeton. «Si no se aborda, este peligro será a largo plazo».
El domingo, Trump pidió, con escaso éxito inicial, una coalición de naciones para ayudar a reabrir la vía fluvial.
Haykel argumentó que, si bien la economía mundial depende del petróleo y el gas del Golfo, la mayor parte fluye hacia el este, a China, Japón y otras economías asiáticas, lo que significa que ellas también deben asumir su responsabilidad.
«China ayudó a asegurar las rutas marítimas frente a las costas de Somalia; puede que esté dispuesta a intervenir también en este caso», dijo Haykel.
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