Beirut – La división del general Suheil al-Hassan se encuentra entre los cientos de combatientes sirios entrenados por Rusia que, según los informes, se han inscrito para luchar junto a las tropas rusas en Ucrania, incluidos soldados sirios, exrebeldes y combatientes experimentados que lucharon durante años contra el grupo Estado Islámico en el desierto de Siria. .
Hasta ahora, solo un pequeño número parece haber llegado a Rusia para recibir entrenamiento militar antes del despliegue en el frente. Aunque los funcionarios del Kremlin se jactaron al principio de la guerra de más de 16.000 solicitudes de Oriente Medio, los funcionarios y activistas estadounidenses que monitorean Siria dicen que aún no ha habido un número significativo de combatientes de la región que se unan a la guerra en Ucrania.
Los analistas, sin embargo, dicen que esto podría cambiar a medida que Rusia se prepara para la siguiente fase de la batalla con una ofensiva a gran escala en el este de Ucrania. Creen que es más probable que se desplieguen combatientes de Siria en las próximas semanas, especialmente después de que Putin nombró al general Alexander Dvornikov, quien comandó el ejército ruso en Siria, como el nuevo comandante de guerra en Ucrania.
Aunque algunos cuestionan cuán efectivos serían los combatientes sirios en Ucrania, podrían incorporarse si se necesitan más fuerzas para asediar ciudades o compensar el aumento de bajas. Dvornikov está bien familiarizado con las múltiples fuerzas paramilitares en Siria entrenadas por Rusia mientras supervisaba la estrategia de sitiar y bombardear despiadadamente las ciudades controladas por la oposición en Siria hasta someterlas.
“Rusia se está preparando para una batalla mayor” en Ucrania y es probable que participen combatientes sirios, dijo Ahmad Hamada, un desertor del ejército sirio que ahora es analista militar en Turquía. Los observadores y activistas de Siria dicen que los rusos han estado reclutando activamente en Siria para la guerra de Ucrania, particularmente entre combatientes entrenados por Rusia.
Rami Abdurrahman, que dirige el Observatorio Sirio de Derechos Humanos con sede en Gran Bretaña, un monitor de guerra de la oposición, informó que hasta ahora se han registrado unas 40.000 personas: 22.000 con el ejército ruso y unas 18.000 con el contratista privado ruso Wagner Group.
Alrededor de 700 miembros de la 25ª División de Fuerzas de Misiones Especiales de al-Hassan, conocida en Siria como la “Fuerza Tigre”, abandonaron Siria en las últimas semanas para luchar junto a las fuerzas rusas, dijo Abdurrahman. Los números no pudieron ser confirmados de forma independiente.
Activistas progubernamentales publicaron videos en las últimas dos semanas en las redes sociales que muestran a miembros de Tiger Force realizando ejercicios militares, incluido el lanzamiento en paracaídas desde helicópteros. Oficiales rusos aparecieron en uno de los videos asesorando a los paracaidistas dentro de un helicóptero mientras al-Hassan elogiaba a los jóvenes golpeándolos en la cabeza. No quedó claro de inmediato si los videos eran nuevos.
Abdurrahman dijo que también hay voluntarios de la 5ª División entrenada por Rusia; las brigadas Baath, que es el brazo armado del gobernante partido Baath de Assad; y la Brigada Palestina Quds, formada por refugiados palestinos en Siria. Todos han luchado junto al ejército ruso en la guerra de Siria. “Los rusos están buscando luchadores experimentados. No quieren a nadie que no haya sido entrenado por los rusos”, dijo Abdurrahman.
Tiger Force se atribuyó el mérito de algunas de las mayores victorias del gobierno en el conflicto de 11 años. Estuvo involucrado en una campaña respaldada por Rusia de un mes de duración en el último enclave de los rebeldes, ubicado en la provincia noroccidental de Idlib, que terminó en marzo de 2020 con las fuerzas gubernamentales capturando una carretera vital de norte a sur, aunque los rebeldes mantienen el control del enclave. .
Al-Hassan “es uno de los hombres de Rusia y Rusia dependerá de él”, dijo Omar Abu Layla, un activista con sede en Europa que dirige DeirEzzor 24, un grupo de seguimiento de la guerra en Siria. Cientos de combatientes de la 5ª División y la Brigada Quds se han registrado en la base Hmeimeem de Rusia en el oeste de Siria, que está liderando los esfuerzos de reclutamiento, y están esperando órdenes, dijo.
A fines de marzo, una fuerza entrenada por Rusia conocida como la milicia «Cazadores de ISIS», que luchó durante años contra ISIS, publicó un anuncio en el que pedía a los hombres de 23 a 49 años de edad que se presentaran para la detección, diciendo que aquellos que pasan la prueba y son encontrados adecuado se llamará más adelante.
Hasta el momento, unos 100 hombres han registrado sus nombres en la provincia sureña de Sweida, según Rayan Maarouf de Suwayda24, un colectivo activista que cubre las actividades del Estado Islámico en el desierto sirio. Agregó que les prometieron un ingreso mensual de no menos de u$s 600, una gran suma de dinero en medio del desempleo generalizado y la caída de la libra siria.
A principios de este mes, el portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que Estados Unidos tenía indicios de que el Grupo Wagner está tratando de reclutar combatientes, en su mayoría de Medio Oriente, para desplegarlos en la región de Donbas, en el este de Ucrania. Pero dijo que no ha habido “información específica” sobre el número de reclutas. “Todavía no hemos llegado a ver nada realmente demostrable en lo que respecta al refuerzo”, agregó.
El general Frank McKenzie, jefe del Comando Central de EE. UU., le dijo al Comité de Servicios Armados del Senado a principios de marzo que hasta ahora solo hay «grupos muy pequeños» que intentan llegar de Siria a Ucrania, y lo calificó como un «goteo muy pequeño».
El general retirado del ejército libanés Naji Malaeb, que sigue de cerca la guerra en Siria, dijo que hasta ahora no hay indicios de que los combatientes sirios viajen a Rusia, pero esto podría cambiar a medida que la guerra se prolongue. “Todo esto depende de lo que los rusos planeen hacer en el futuro cercano”, dijo Malaeb.
Funcionarios sirios y palestinos en Siria han minimizado los informes de combatientes que se dirigen a Ucrania. Es probable que el gobierno sirio desconfíe de que los combatientes sirios acudan en masa a Ucrania, abriendo oportunidades en el frente que sus muchos oponentes podrían aprovechar.
En una señal potencialmente preocupante para el gobierno sirio, Rusia ha reducido significativamente sus operaciones en Siria desde que comenzó la guerra en Ucrania, con menos ataques aéreos contra el Estado Islámico o las posiciones de la oposición en Idlib. “Cualquier cambio en la postura de las fuerzas rusas o de las milicias a favor del régimen crea brechas de seguridad que pueden explotar los actores que se oponen al régimen, incluidos Turquía, ISIS, al-Qaida y los grupos de oposición sirios”, dijo el informe de ISW.
Muhannad Haj Ali, exlegislador y comandante del brazo armado del gobernante partido Baath de Siria, dijo que ningún sirio ha ido a luchar a Ucrania y que no esperaba que ninguno fuera. Dijo que estaba seguro de que Rusia ganará en Ucrania sin necesidad de la ayuda de los sirios. “La forma en que van las operaciones es una clara indicación de que Ucrania no será otro Afganistán”, dijo.
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