Pekín-Washington DC. En sus primeros meses, el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump ha tomado medidas para disuadir a China de amenazar a sus vecinos, indicando que Estados Unidos aumentará su presencia militar en el Indo-Pacífico y ofrecerá más apoyo a Taiwán.
Pero con su anuncio de aranceles globales el miércoles, Trump puede haber socavado la estrategia de su propia administración.
Si bien China es uno de los objetivos de las medidas económicas, otros que se enfrentan a gravámenes incluyen a sus aliados Japón y Corea del Sur, así como a socios más recientes, como Vietnam e India. El resultado, advierten los analistas, podría ser una fosa económica alrededor de Estados Unidos que, en última instancia, socave los objetivos estratégicos de Washington respecto a China.
«El hecho de que Trump esté potencialmente alejando a tantos socios comerciales de Estados Unidos al mismo tiempo ciertamente, en mi opinión, debilita el impacto general (de su política hacia China)», dijo Joe Mazur, analista de geopolítica de la consultora política Trivium.
«También podría permitir a China encontrar una causa común con otros países que se enfrentan a los aranceles de Trump, y si no coordinar una respuesta, al menos incentivaría a otros países a mejorar las relaciones con China».
El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Trump arremetió contra los escépticos al anunciar su ofensiva arancelaria.
«Nunca lo olviden: todas las predicciones que nuestros oponentes hicieron sobre el comercio durante los últimos 30 años resultaron ser totalmente erróneas», dijo el miércoles.
Trump dijo que impondría un arancel base del 10% a todas las importaciones estadounidenses y aranceles más altos a docenas de los principales socios comerciales del país, revirtiendo décadas de liberalización comercial que han dado forma al orden global.
China será golpeada con aranceles del 34%, según la Casa Blanca, los aliados de la Unión Europea enfrentarán aranceles del 20% y Taiwán, la isla democrática en el centro de las fricciones geopolíticas entre Estados Unidos y China, será golpeada con aranceles del 32%, además de otros aranceles anunciados por la administración Trump desde enero.
Scott Kennedy, experto en China del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, dijo que la política comercial de la administración podría dañar la economía estadounidense y deteriorar los lazos con países afines.
«Me preocupa mucho que, en aras de generar empleos en el sector manufacturero, sacrifiquemos nuestras enormes ventajas en otras áreas de nuestra economía, que son la principal fuente de empleo, prosperidad y poder económico y militar internacional», afirmó Kennedy.
La administración de Trump ha expresado abiertamente su deseo de fortalecer la capacidad militar estadounidense para contrarrestar a China.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo en una reunión informativa la semana pasada en Filipinas, durante su primer viaje al Indopacífico, que Estados Unidos «se trasladaría a esta región del mundo de una manera sin precedentes», y agregó que estaba comprometido a restablecer la disuasión «frente a la agresión de la China comunista en la región».
El equipo de Trump también ha tomado medidas para reforzar el apoyo de seguridad a Taiwán, concediéndole a la isla un alivio anticipado de la congelación de la administración al financiamiento militar extranjero.
Aun así, otras medidas del gobierno podrían erosionar la influencia de Estados Unidos en beneficio de Beijing.
Trump ha recortado la ayuda exterior y ha intentado eliminar los servicios de noticias estadounidenses, como Radio Free Asia, que estaban destinados a contrarrestar la propaganda de los adversarios estadounidenses, en particular China.
Su intento de adquirir Groenlandia y recuperar el Canal de Panamá, aunque se presenta como una forma de contrarrestar a China, ha irritado a sus aliados y ha planteado preguntas sobre el compromiso de Estados Unidos con un orden internacional basado en reglas.
Los aranceles globales podrían ser contraproducentes, afirmó Lizzi Lee, investigadora del Centro de Análisis de China del Instituto de Política de la Sociedad Asiática. «Si a esto le sumamos las medidas de la administración Trump para reducir el poder blando, como recortar la ayuda exterior y eliminar Radio Free Asia, es difícil no considerar esto una jugada arriesgada que podría perjudicar a China más de lo previsto», concluyó.
Pero para los líderes chinos, las tácticas de Trump también crean riesgos.
Los aranceles -y cualquier consecuencia económica más amplia- serán dolorosos para China, que ya lucha con una desaceleración económica.
«No creo que los chinos se sientan triunfalistas… los aranceles que desestabilizan la economía estadounidense podrían ser tan perjudiciales para China como los aranceles sobre los productos chinos», declaró Christopher Beddor, subdirector de investigación sobre China en Gavekal Dragonomics. «El mayor riesgo ahora es que la agenda comercial más amplia de Trump pueda generar un shock en el crecimiento económico mundial, que sería mucho más difícil de gestionar».
A pesar de la dura retórica de Beijing y las rápidas represalias después de dos rondas de aranceles adicionales desde que Trump asumió el cargo, muchos analistas coinciden en que las medidas chinas hasta ahora han sido relativamente moderadas, con la intención de dejar espacio para el diálogo.
«No hemos cortado los canales de comunicación, creo que nuestras acciones son recíprocas pero no estamos siendo deliberadamente provocadores», dijo Sun Chenghao, miembro del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua.
Trump parece preocupado por muchas cosas fuera de China. No necesitamos ponernos en su punto de mira. Creo que esto no es lo que China quiere.
Craig Singleton, miembro senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias, espera que Beijing evite una respuesta arancelaria radical pero que aún aplique presión a las exportaciones estadounidenses políticamente sensibles, como la maquinaria agrícola e industrial, y aumente las acciones regulatorias contra las empresas estadounidenses.
Dijo que China probablemente también enviaría una señal a Europa y a otros socios tradicionales de Estados Unidos de que todavía está abierta a los negocios.
«Xi está pensando a largo plazo», dijo Singleton sobre el presidente chino, Xi Jinping. «Evite concesiones, absorba el impacto y apueste a que Trump cederá primero».
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