Frankfurt. Europa enfrenta una crisis energética que está afectando las finanzas de la gente común y en solo unas pocas semanas podría convertirse en apagones continuos y cierres de fábricas . Muchos economistas ya dicen que se avecina una recesión .
Rusia ha cortado el suministro de gas natural barato del que dependió el continente durante años para operar fábricas, generar electricidad y calentar hogares. Eso ha llevado a los gobiernos europeos a una lucha desesperada por nuevos suministros y formas de mitigar el impacto a medida que se desacelera el crecimiento económico y aumentan las facturas de servicios públicos de los hogares.
En la agenda de los líderes en este momento: está cómo amortiguar el golpe a los pobres, que son los más afectados por las facturas más altas de electricidad, gas y alimentos, y cómo calmar los mercados de electricidad y gas que se han vuelto locos, con aumentos de precios fluctuantes de más de décuplo.
La crisis se profundizó cuando el exportador estatal ruso Gazprom dijo que el oleoducto principal a Alemania permanecería cerrado, culpando a una fuga de petróleo y alegando que los problemas no podían solucionarse debido a las sanciones que impiden muchos tratos con Rusia.
Los funcionarios europeos dicen que es un chantaje energético, destinado a presionar y dividir a la Unión Europea en represalia por apoyar a Ucrania contra la invasión de Rusia. La interrupción del gasoducto Nord Stream 1 significa que los envíos de gas ruso han caído un 89% respecto al año anterior.
Todavía hay algo de gas ruso fluyendo hacia Europa a través de un gasoducto que pasa de Ucrania a Eslovaquia, y otro que cruza el Mar Negro a Turquía y luego a Bulgaria, miembro de la UE. Rusia comenzó a reducir el gas el verano pasado, antes de que comenzara la guerra en Ucrania. Eso hizo que los precios de la gasolina subieran considerablemente. Entonces Gazprom cortó a una serie de países europeos , aumentando aún más los costos.
Dada la lenta constricción de suministros de Rusia desde el verano pasado, los funcionarios dicen que Europa necesita estar lista para cero gas ruso este invierno .
Durante décadas, Europa dependió de Rusia para obtener gas barato. Sin ella, los altos precios de la energía amenazan con causar una recesión este invierno a través de una inflación récord que deja a los consumidores con menos para gastar a medida que aumentan los costos de los alimentos, el combustible y los servicios públicos.
Un corte total podría asestar un golpe aún más duro a una economía que ya está en problemas. Además de calentar hogares y generar electricidad, el gas se usa para iniciar una variedad de procesos industriales en los que la mayoría de la gente nunca piensa mucho: forjar acero para fabricar automóviles, fabricar botellas de vidrio y pasteurizar leche y queso.
Las empresas advierten, reiteradamente, que no pueden cambiar de la noche a la mañana a otras fuentes de energía, como el fuel oil o la electricidad, para producir calor. Y como todo el mundo busca suministros alternativos, el fuel oil y el carbón también han subido de precio.
En algunos casos, los equipos que contienen metal o vidrio fundido se estropean si se apaga la calefacción y, a largo plazo, las empresas que consumen mucha energía pueden simplemente darse por vencidas en Europa.
Los precios de la electricidad también se han disparado porque el gas es un combustible clave para generar energía. Para empeorar las cosas, otras fuentes de energía se han quedado atrás por razones no relacionadas con Rusia.
La sequía ha socavado la energía hidroeléctrica de los ríos y embalses. Las centrales francesas de 56 plantas de energía nuclear está funcionando a la mitad debido a las paradas por problemas de corrosión en tuberías clave y reparaciones, actualizaciones y controles de seguridad. Una ola de calor limitó el uso del agua del río para enfriar las centrales eléctricas y los niveles más bajos de agua en el río Rin de Alemania redujeron el suministro de carbón a los generadores.
En un cambio de roles, Francia habla de enviar gas natural a Alemania , mientras que Alemania exporta electricidad a Francia . Normalmente es al revés.
Los analistas de Rystad Energy dicen que Europa podría enfrentar una grave escasez de electricidad tan pronto como este mes. Este invierno, el peor caso de clima frío, poca generación de viento y un recorte del 15% en el uso de gas “resultaría muy desafiante para el sistema eléctrico europeo y podría conducir a racionamientos de energía y apagones”.
Europa ha alineado todos los suministros de gas alternativos que podía: más gas natural licuado, o GNL, que llega por barco desde Estados Unidos y más gas por tubería desde Noruega y Azerbaiyán. Alemania mantiene en funcionamiento plantas de carbón que iba a cerrar para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero .
La UE de 27 naciones aprobó un plan para reducir el uso de gas en un 15% para el próximo marzo, aproximadamente la cantidad que, según los expertos, se necesitará para compensar la pérdida de gas ruso.
Los gobiernos nacionales han rescatado a las empresas de servicios públicos obligadas a pagar precios exorbitantes por el gas ruso y han repartido dinero en efectivo para los hogares más afectados. Los edificios públicos están ajustando los termostatos y apagando las luces para ahorrar energía .
Los funcionarios de la UE dicen que es hora de intervenir en los mercados energéticos que el presidente ruso, Vladimir Putin, ha roto. La UE ha propuesto poner un precio tope a las importaciones de gas ruso para limitar la dolorosa inflación energética y reducir la cantidad de dinero que fluye desde Europa hacia el cofre de guerra de Rusia. Otra medida pondría un tope a las ganancias inesperadas de las compañías de energía y usaría ese dinero para apoyar a los hogares y las empresas.
Quizás lo más importante a corto plazo es que Europa ha logrado llenar el 83 % de su almacenamiento para el invierno con la ayuda del GNL y la disminución del consumo debido a los altos precios.Los niveles de almacenamiento han seguido aumentando incluso después del corte de Nord Stream 1, lo que genera esperanzas de que Europa pueda capear la tormenta. Los precios de la gasolina han caído a su nivel previo al corte, aunque todavía son dolorosamente altos.
A pesar de que las ventas de gas disminuyeron, los precios por las nubes ayudaron a mantener los ingresos de Rusia por esas ventas. Las importaciones de petróleo y gas inicialmente estaban exentas de sanciones porque Europa dependía de la energía rusa. Europa ha prohibido el carbón ruso y prohibirá la mayor parte del petróleo ruso a finales de año.
Los ingresos de Rusia por las exportaciones de combustibles fósiles alcanzaron los 158.000 millones de euros entre febrero y agosto, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio con sede en Helsinki.
Pero el petróleo ha tendido a ser la principal fuente de ingresos del Kremlin y, a diferencia del gas en gasoductos fijos hacia Europa, puede venderse en todo el mundo en buques cisterna. Y la relación del gas con Europa puede desaparecer para siempre, y con ella, cualquier influencia que pudiera haber tenido.
“Los flujos de gas de Europa ya no juegan un papel en mis cálculos”, dijo el vicecanciller alemán, Robert Habeck. “Lo único confiable de Rusia son las mentiras”.
Entonces, si Putin cree que tiene alguna influencia en el gas, se le está acabando el tiempo para usarlo. Esta semana, amenazó con cortar completamente el suministro de energía a Occidente en respuesta a los límites de precios.
«Rusia no ha perdido nada ahora que no haya perdido ya… este invierno es la última oportunidad de usar el arma de gas, con éxito o no», tuiteó Janis Kluge, experta en economía rusa del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales e Internacionales. Asuntos de Seguridad.
INT/ag.vfn.europapress/ap.rp.
