Washington DC. Durante unas pocas horas bajo un cielo gris, docenas de aviones de combate y helicópteros rugen dentro y fuera de la cubierta de vuelo del portaaviones Nimitz, en una demostración del poderío militar estadounidense en algunos lugares. de las aguas más disputadas del mundo.
Helicópteros MH-60 Seahawk y jets F/A-18 Hornet con distintivos de piloto como «Fozzie Bear», «Pig Sweat» y «Bongoo» emiten gritos ensordecedores cuando aterrizan bajo la llovizna en el Nimitz, que lidera un ataque con portaaviones. grupo que ingresó al Mar de China Meridional hace dos semanas.
El comandante del grupo, el contralmirante Christopher Sweeney, dijo que la gira formaba parte del compromiso de Estados Unidos de defender la libertad de paso en las aguas y el espacio aéreo de una región vital para el comercio mundial.
«Vamos a navegar, volar y operar donde las normas y reglas internacionales lo permitan. Lo haremos de manera segura y seremos firmes al respecto», dijo Sweeney a Reuters el viernes.
«Realmente se trata de navegar y operar obviamente con nuestros aliados y socios en el área y asegurarles un comercio libre y abierto en el Indo-Pacífico».
Aliados como Japón, Corea del Sur, Filipinas y Australia han acogido con beneplácito la presencia de EE. UU. en el Mar de China Meridional, un conducto de alrededor de 3,4 billones de dólares de comercio anual, pero continúa irritando a su rival China, que ve los ejercicios como provocaciones en su patio trasero.
China reclama jurisdicción histórica sobre casi todo el Mar de China Meridional, que incluye las zonas económicas exclusivas de Vietnam, Malasia, Brunei y Filipinas.
Beijing también ha estado realizando ejercicios regulares y mantiene una gran presencia de guardacostas y barcos de pesca lejos de su continente, una fuente de tensión frecuente con sus vecinos.
El Nimitz Carrier Strike Group 11 incluye el crucero de misiles guiados Bunker Hill y los destructores de misiles guiados Decatur, Wayne E. Meyer y Chung-Hoon. El Chung-Hoon navegó el 5 de enero a través del sensible Estrecho de Taiwán , lo que irritó a China.
Eso se produjo dos semanas después de que un avión de combate J-11 de la marina china causara alarma cuando se acercó a 10 pies (3 metros) de un avión de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobre el Mar de China Meridional.
Sweeney dijo que era crucial que se siguieran las normas internacionales y que la presencia de Estados Unidos en el Mar Meridional de China demostraba su compromiso con sus aliados regionales.
“Hemos operado en la misma masa de agua que la armada china o de Singapur o la armada filipina desde que llegamos y todo ha sido seguro y profesional”, dijo.
«Vamos a navegar, volar y operar donde las aguas internacionales nos lo permitan, así que no iremos a ninguna parte».
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