Kiev. Después de una semana de intensos combates, las verdaderas pruebas de la contraofensiva de Kiev están por venir, con las tropas ucranianas a cierta distancia de la principal línea defensiva de Rusia y el grueso de las fuerzas preparadas para el ataque aún en espera.
Ucrania atacó en dos áreas a lo largo del frente sureste la semana pasada cuando comenzó la fase principal de su tan esperada operación, reportando siete aldeas recuperadas pero también sufriendo pérdidas, incluidos tanques y vehículos de combate de infantería occidentales.
“En ambos lados, gran parte se reducirá al desgaste”, dijo Rob Lee, miembro principal del Instituto de Investigación de Política Exterior y uno de los analistas que han informado pérdidas en ambos lados con base en evidencia satelital y fotográfica.
«El riesgo para ellos (los ucranianos) es que antes de llegar a esa línea defensiva (rusa), sufran demasiado desgaste y será demasiado difícil romperla y explotarla».
El presidente Volodymyr Zelenskiy ha dicho que los equipos occidentales, como carros de combate y vehículos blindados, deberían ayudar a proteger la vida de los soldados ucranianos.
Rusia ha preparado miles de posiciones defensivas desde el borde del oeste de Rusia hasta Crimea ocupada en el Mar Negro, incluidos campos de minas, zanjas antitanque, hileras de barricadas y trincheras de hormigón con forma de «dientes de dragón».
Las posiciones, revisadas por Reuters utilizando imágenes satelitales en abril, están fuertemente concentradas en el sur estratégicamente importante, donde Kiev puede apuntar a cortar el puente terrestre de Rusia hacia Crimea y dividir las fuerzas del Kremlin.
Ucrania, que tiene la mayor parte de sus fuerzas de contraofensiva entre bastidores, puede observar dónde asigna tropas Moscú para apuntalar sus líneas y atacar en áreas menos defendidas, incluso en el este, dijeron analistas militares.
“Ucrania tiene opciones”, dijo Ben Barry, investigador principal de guerra terrestre en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
«No puede lograr una sorpresa estratégica, pero hará todo lo posible para lograr una sorpresa operativa y táctica. Eso implicará ocultamiento, camuflaje, engaño, información errónea que utilizaron con bastante éxito el otoño pasado».
La estrategia de Moscú en el sur probablemente tiene como objetivo maximizar las bajas ucranianas antes de que Kiev pueda alcanzar la principal línea de defensa rusa a unos 10-15 km (6-9 millas) de distancia, según Lee.
«No tiene sentido que (ellos) peleen a muerte allí o se arriesguen a ser rodeados», dijo.
Ucrania se ha estado preparando para la contraofensiva durante al menos seis meses después de recuperar la principal ciudad del suroeste de Kherson en noviembre, una franja de la región de Kharkiv en septiembre y obligar a las fuerzas rusas a retirarse de los alrededores de Kiev en abril.
Los militares crearon 12 brigadas blindadas para la operación, nueve de ellas entrenadas y equipadas por Occidente, dicen analistas. Una brigada generalmente comprende al menos 3.500-4.000 soldados. Ucrania ha dicho que formó ocho brigadas de asalto de 40.000 soldados reclutados por el Ministerio del Interior.
Konrad Muzyka, un analista militar con sede en Polonia que sigue de cerca la guerra, dijo que hasta ahora solo tres de las 12 brigadas habían sido vistas en combate en el sureste.
Los principales ataques se han producido cerca de la ciudad de Orikhiv, controlada por Kiev, en la región de Zaporizhzhia, y Velyka Novosilka, en la región de Donetsk, a unos 80 km al este.
Esos ataques pueden indicar que los generales de Ucrania tienen el ojo puesto en Tokmak, una ciudad ocupada en la región de Zaporizhzia, a unos 25 km de la línea del frente. A 50 km más se encuentra la ciudad de Melitopol. Ambos asentamientos están fuertemente fortificados.
Cerca de Velyka Novosilka, Ucrania liberó un grupo de cuatro aldeas, incluidas dos visitadas por Reuters el martes y el miércoles , así como otras dos cercanas, dijo el lunes la viceministra de Defensa, Hanna Maliar.
Las tropas avanzaron hasta 6,5 km (4 millas) y tomaron 90 km cuadrados (35 millas cuadradas), dijo, de terreno a lo largo de un tramo de 100 km (60 millas) de la línea del frente sur. El miércoles, informó más avances de 300-350 metros en varias áreas durante las últimas 24 horas.
«Al principio lo hicieron bastante bien», dijo Muzyka.
«Mi principal preocupación cinco o seis días después de esta fase principal es que el progreso parece haberse detenido. El impulso que acumularon durante los primeros días esencialmente se ha ido y no sabemos por qué».
Maliar también informó avances en los flancos de la ciudad oriental de Bakhmut, que Rusia dijo que había capturado el mes pasado. Los analistas militares consideraron poco probable que esto se convirtiera en el foco de la principal ofensiva ucraniana.
La contraofensiva se complica por la falta de poder aéreo de Ucrania. Kiev ha presionado a Occidente durante meses para que suministre aviones de combate F-16, pero faltan al menos varios meses para su despliegue.
Kiev impuso un apagón de información para ayudar a la seguridad operativa, lo que dificulta las evaluaciones independientes del campo de batalla. Vladimir Putin de Rusia ha calificado el ataque de Kiev hasta ahora como un fracaso que implica grandes pérdidas.
Las imágenes compartidas por bloggers militares rusos mostraban vehículos de combate de infantería Bradley y tanques Leopard 2 de fabricación estadounidense destruidos o dañados, artículos principales de la ayuda militar enviada por Occidente para la contraofensiva.
Muzyka estimó que Ucrania pudo haber perdido hasta el 15% de sus vehículos Bradley y un pequeño porcentaje de sus Leopard, aunque era posible que las fuerzas ucranianas hubieran recuperado algunos de esos vehículos y enviado a reparar.
El analista militar Jack Watling escribió para el grupo de expertos RUSI que era demasiado pronto para decir si la ofensiva había tenido éxito o no.
«Debemos abstenernos de pronunciamientos prematuros de éxito o fracaso», dijo.
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